▲現在，野兔有著不一樣的命運。圖為紐西蘭患有白化病的家兔。（圖／達志影像／美聯社，下同）
國際中心／綜合報導
為了解決農民們的擔憂，紐西蘭當局決定3月開始釋放能有效殺死野兔的「RHDV1-K5」病毒，一旦感染後，在2到4天內就會出現發燒、痙攣、呼吸衰竭等症狀。不過，防止虐待動物協會的成員戴爾（Arnja Dale）聽聞後感到失望，她認為應採用更人性的方法。
據BBC報導，1830年代左右，兔子被引進紐西蘭後，就造成許多農夫的困擾，因為這群看似無害的小動物會與牲畜爭奪牧場，還會到處挖洞，破壞土地。根據紐西蘭初級產業部（Ministry for Primary Industries,MPI）資料顯示，該國因野兔的關係，每年有5000萬紐西蘭元（約台幣10億元）的產值損失，此外，每年還要花費超過2500萬紐西蘭元來減少野兔的數量。
事實上，早在1997年，紐西蘭當局就採用一種早期的「兔出血症病毒」（RHDV），能夠只對兔子造成傷害，起初非常有效，但20年後，野兔已經對它免疫。除了讓兔子中毒，其他像是射擊、安裝防兔護欄等方法也可使用，然而，官員們認為，野兔劇烈增加的危機已太嚴重，這些手法都顯得無效。
▲家兔飼主擔心自家寵物會遭到感染。
因此，紐西蘭當局計畫在3、4月釋放來自韓國的新型病毒，也就是RHDV1-K5，估計可撲殺超過40％的野兔。奧塔哥地區委員會（ORC）環境監測與營運總監斯考特（Scott MacLean）認為這是個好消息，「兔子是當地的『頭號害獸』，10隻兔子就吃和1隻羊一樣多的草，牠們對我們的生物多樣性構成威脅，更不用說兔子洞造成土壤退化、流失的問題。」
ORC將先在奧塔哥地區釋出病毒，並監測野兔數量，隨時更新有效情況。對此，紐西蘭「聯合農夫」（Federated Farmers）組織感到如釋重負，他們稱此舉是「巨大的救濟」。
然而，對於「兔本」來說，他們相當擔心病毒會對家中飼養的兔子造成威脅，儘管可以事先接種疫苗，但要施打後的21天才能生效，仍不確定其安全性。感染病毒的野兔會在24到72小時間出現不適症狀，通常發生反應後，就會在6到36小時內死去，這讓許多兔子飼主擔心，他們準備的時間所剩不多。
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