世界最大的國王企鵝群體 個體數30年內減少90％

▲世界最大的國王企鵝群體生活在法屬科雄島。（示意圖／達志影像／美聯社）

記者徐溱謐／綜合外電報導

根據一項最新的研究，世界最大的國王企鵝群個體數在30年內數量減少近90%，這群企鵝生活在法屬科雄島（Île aux Cochons），一直以來科學家都認為至少有50萬對企鵝在這群體中，但2016年時，研究人員坐直升機到島的上空時，發現數量明顯減少，觀察中間30年的衛星影像，發現島上的企鵝只剩下約6萬對。

科雄島地處非洲南端至南極洲間的印度洋上，研究團隊前一次到訪是在1982年，當時科學家預估島上企鵝的數量有50萬對，從那之後就沒有再算過企鵝的個體數，直到2016年才發現企鵝的數目減少許多。

▲1982年科雄島上的國王企鵝盛況。（圖／Henri Weimerskirch）

法國西部希澤生態研究中心的魏默史科希（Henri Weimerskirch）博士說，「這對我們來說太驚訝了，也讓人非常沮喪」，研究團隊懷疑是氣候變遷導致島上的企鵝數目銳減，但自然資源、疾病和遷徙等競爭，也可能是企鵝數目減少的原因。

如果衛星影像的數量是正確的，這代表全球國王企鵝的數量少了非常多，科學家從來不認為這種企鵝瀕臨絕種，但現在很可能面臨絕種危機，魏默史科希說，1997年的聖嬰現象讓南印度洋的企鵝族群個體數都減少許多，但附近島上的企鵝數都很快地回升，因此研究人員認為科雄島也是一樣，但從衛星影像來看，島上的企鵝數顯然沒有恢復。

目前尚不清楚為什麼島上的個體數沒有恢復，魏默史科希說，可能是有寄生蟲或掠食者，也可能是這個島上存在激烈的資源競爭，「這值得進一步地調查，這是非常特殊的過程，我們要了解它為什麼和其他島嶼那麼地不同」。