文／全國動物醫院連鎖體系
●什麼是心臟超音波？
超音波是一種非入侵性的檢查方式，可以用來評估毛孩的心臟構造是否正常，而心臟超音波又簡稱心超(Echocardiogram)，是利用儀器的探頭，傳送高頻率的聲波，探頭再接收反射回來的聲波，透過電腦的計算，以影像的方式來作呈現。
●心臟超音波檢查前的準備：剃毛、塗抹凝膠、探頭偵測！
在為毛孩進行超音波掃描時，你會發現獸醫師會進行以下動作：
剃毛
為避免毛孩的毛髮阻礙探頭，使其無法緊貼皮膚，獸醫師會在毛孩要掃描的部位將毛剃淨，以免影響後續畫面的呈現。
塗抹凝膠
凝膠則會在掃描前塗上，目的是為了隔絕空氣，讓探頭可以緊貼在皮膚上，幫助聲波能順利傳導。
探頭
探頭可說是超音波的媒介，從探頭發出高頻率聲波，在接收從身體反射回來的反射波，最後透過電腦合成超音波的影像畫面。
心臟超音波相對於X光靜態影像，動態的畫面呈現可以幫助獸醫師從中發現更多問題，包含：
觀察心臟結構
檢查是否有先天缺陷、瓣膜異常？心肌是否肥厚？心房心室是否擴張？是否有心包膜積液、腫瘤、心絲蟲...等問題。
觀測血流變化
偵測血液流向、血液流速，以判斷心臟是否有血液逆流的情況。
評估心臟功能
可以記錄心臟的動態數據，了解毛孩心臟收縮、舒張的狀況是否有異常。
心臟病在臨床上有許多診斷方式，依據獸醫師的評估以及毛孩的身體狀態、症狀表現、懷疑的心臟疾病類型不一，進行的檢查方式也會有所不同。
基礎理學檢查
一開始會透過聽診器，初步測量毛孩的心跳數、確認是否有心雜音…等，評估是否需要進一步的檢查項目。
病史問診
透過與主人間的問診，了解毛孩日常生活上，是否有疑似心臟病的臨床症狀？是否有家族病史？是否有在定期預防心絲蟲？快速了解毛孩的背景。
血液檢查
例如：4Dx、proBNP、貓心絲蟲檢測…等，可以評估毛孩是否有心臟相關的問題。
X光
X光影像可以觀察毛孩的心臟大小、肺臟血管是否有擴張？是否有肺水腫？是否有胸腔積液…等。
心臟超音波
除了確認是否有心臟病外，還可以更進一步協助獸醫師判斷，毛孩是屬於哪一類型的心臟疾病。
心電圖(EKG)
判讀毛孩是否有心律不整的問題。
心臟超音波對於診斷心臟疾病來說，是非常有用且可以讓獸醫師獲得許多關於毛孩心臟病資訊的診斷方式。但這樣一個較高費用且全面的檢查方式，在哪些情況下與獸醫師討論後，毛孩家長們可以考慮進行呢？
懷疑毛孩有心臟病/臨床症狀
在日常生活中家長們可以仔細觀察：毛孩是否會跑一小段距離，就喘個不停? 早晚天氣溫差大之時，如凌晨、傍晚時刻，毛孩是否會劇烈咳嗽？毛孩的活動力相較於以往是否有變差…等疑似心臟病的症狀。
例行性健康檢查，呈現異常
若在一般例行性的健康檢查中，獸醫師經檢查後懷疑毛孩可能有心臟病的相關特徵，如：聽診時發現有心雜音或是毛孩的X光影像發現心臟有異常，則會建議家長可以進一步進行心臟超音波掃描。
高風險族群的毛孩
若毛孩是屬於心臟病高風險群的品種，例如：馬爾濟斯、博美、吉娃娃…等小型犬，為瓣膜性心臟病的好發品種；擴張性心肌病，則常見於黃金獵犬、拉布拉多、德國狼犬…等大型犬種。
貓咪的部分則常有肥厚性心肌病的問題，尤其常見於緬因貓、波絲貓、美短…等品種貓。
此外，若毛孩沒有定期食用或施打心絲蟲預防藥，也是容易感染心絲蟲的高風險族群。
這些高風險的毛孩，建議應該在每年的例行性檢查中，加入心臟檢查的項目，及早發現問題才能及時治療。
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