▲科學家發現生物再生能力的「最極端案例」，海蛞蝓能「自主斷頭」，並長出全新的身體。（圖／翻攝自YouTube／AP Digital Products）
實習記者閔文昱／綜合報導
有些生物擁有斷尾或斷肢後的再生能力，不過以往很少聽過有可以「自主斷頭再生」的。科學家最近發現了兩種海蛞蝓可以將頭脫落，然後再生出一個完整的新身體，包括心臟和其他內臟，甚至還能利用飲食中的藻類中融入的葉綠體的光合作用能力，進而存活更長的時間，讓科學家非常驚訝。
根據《當代生物學》（Current Biology）8日刊載的一篇研究顯示，日本奈良大學發現一種海蛞蝓竟能自主將頭給割下，並捨棄整副軀體，然後完整再生，而這樣做的目的可能就是為了剷除體內的寄生蟲。博士研究生三藤清香表示，當他第一次發現自己養的海洋軟體動物「緣邊海蛞蝓」只剩一顆頭在爬來爬去時，當場嚇了一大跳，不過後來這顆頭竟又長出了完整的身體，於是就讓她決定在更進一步研究。
奈良女子大學生物系教授遊佐陽一表示，許多動物都有斷尾或斷肢求生的能力，但將整個身體都脫離是非常極端的案例，「我們發現16個不同種類的海蛞蝓中，有6種會自割再生，其中3種成功長回整個身體，甚至有1種可以連續兩次自割重生。」
▲科學家發現，並不是每隻海蛞蝓都有「自割能力」，有些海蛞蝓在自割完後便會死亡。（圖／翻攝自YouTube／AP Digital Products）
研究還發現，15隻緣邊海蛞蝓中，就有5隻會在孵化後的226至336日之間出現「自割」（Autotomize）的現象，而分割後的頭部還會在數小時後開始進食藻類，7天後重新長出心臟，20天後更長出軀體，其他較晚出現自割行為的海蛞蝓則是在10天後死亡。
另外，82隻的「深綠海蛞蝓」中，只有3隻會出現自割的行為，其中2隻在一週內長出身體，另一隻則可以完成2次自割重生的過程。
雖然目前並不確定這些海蛞蝓是用什麼機制完成自割的行為，但研究人員懷疑，這些海蛞蝓的脖子切端處存在著類似幹細胞的細胞，因此才能使身體再生，這樣做的目的推測是為了清除抑制體內的寄生蟲，但提醒的機制為何也是未來必須研究的範圍之一。
至於要如何在沒有心臟和其他重要器官的情況下生存近 1 個月？研究團隊表示，這可能與牠們食用以光合作用產生能量的藻類有關。傑克森實驗室動物再生研究人員哥德溫（James Godwin）認為，這項發現是人類對生物界如何應變危及生存挑戰的重要例子，「海蛞蝓是一個有價值的實驗對象，能讓人們了解身體再生背後的遺傳學。」
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