▲格陵蘭北極熊為適應氣候變化，發展出新的狩獵模式。（圖／路透）
實習記者李寰瑋／綜合報導
全球暖化導致海冰迅速融化，北極的暖化速度更是其他地區的兩倍，過去已知的19種北極熊高度依賴海冰捕食獵物，面臨巨大的生存危機。負責追蹤的科學家日前發表最新研究，在格陵蘭東南部發現了一群體型更小的第20種北極熊，可以利用從冰川脫落的淡水冰進行狩獵，可能在未來的極端氣候中大幅提升存活機率。
▲格陵蘭北極熊為適應氣候變化，發展出新的狩獵模式。（圖／路透）
根據美國有線電視新聞網CNN報導，已知的19種北極熊族群遠行狩獵時相當依賴海冰，牠們會坐在冰層的呼吸孔附近等待獵物上鉤，捕食海豹提供了豐富的卡路里，可以讓牠們在食物和海冰越來越稀缺的情況下，儲存身體所需能量數月之久；當海冰消失後就只能被迫在遠離食物來源的陸地上移動，面臨生存危機。
格陵蘭東南部的獨特峽灣地形像是小規模避難所，格陵蘭冰蓋所提供的巨大冰庫以及高產量冰川，使這裡的環境相對穩定，讓北極熊發展出新的狩獵模式適應自己的家園，牠們可以在2月至5月下旬之間使用海冰，剩下的時間裡，則是利用從冰蓋上脫落的浮冰來捕獵海豹，擁有較穩定的食物來源。由於格陵蘭東南部北極熊族群的雌熊體型較小，生出的孩子數量也較少，遺傳基因與其他19種北極熊相比具有差異性，所以研究人員建議將牠們視為第20種北極熊。
▲格陵蘭北極熊為適應氣候變化，發展出新的狩獵模式。（圖／路透）
美國華盛頓大學水產和漁業科學副教授萊德雷(Laidre)表示，這些格陵蘭北極熊向人們揭露北極熊能夠如何在氣候變遷下生存，讓物種保育出現了更多的希望，但冰川棲息地並不足以支撐大量的北極熊，預計在未來更加嚴峻的氣候變化下，物種的數量仍會因為海冰消失大幅下降，減碳行動仍是刻不容緩。
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