美人魚原型「儒艮」在中國滅絕 專家：2008年後就無活動紀錄

▲儒艮在中國滅絕。（圖／視覺中國CFP）

記者鄭文晴／綜合報導

有童話故事裡「美人魚」原型之稱的儒艮（海牛），是最古老的海洋動物之一，近年來被人類過度捕撈、棲息地破壞，是繼中國淡水魚之王長江白鱘滅絕後，又一個被宣布在中國滅絕的生物。

據《Vista看天下》指出，由於棲息地被破壞和人類捕獵，被認為美人魚原型的儒艮已在中國滅絕，此研究由中國科學院和倫敦動物學會的科學家共同完成，已發表在英國《皇家學會開放科學》雜誌上。

▲儒艮被稱為「美人魚」的原型。（圖／視覺中國CFP）

根據最近發表於《皇家學會開放科學》雜誌上的一篇論文的說法，自從2008年開始，中國海域內就沒有再出現過儒艮，而且2008年發現的還是屍體，儘管中國通過法律等措施進行了保護，但最終還是沒能挽救牠們的命運。

儒艮是海牛目哺乳動物，壽命約為73年，牠們會把半個身子露在水面上，抱著儒艮幼仔進行哺乳，因此部分科學家認為儒艮是美人魚的原型，但另一些科學家反對這個看法，因為儒艮叫聲並不優美，不符合美人魚傳說的描述。

儒艮的體型大而呈紡錘狀，體長約2.4至2.7公尺，3公尺以上的個體相當少見，一般而言雌性的體型會比雄性大一點，皮膚光滑、外觀呈褐至暗灰色，腹部顏色較背部來得淺，體表毛髮稀疏，主要分布於西太平洋與印度洋海岸。

儒艮具有較高的經濟價值，牠的脂肪可以用來煉油，皮可以用來製革，骨頭還可以被用來製作成工藝品，這也讓牠們成為人類的目標，遭大量捕殺，而且，儒艮幾乎只吃海底的海草，海岸線附近的海草又非常容易被人類破壞，這對於牠們來說又是另一重打擊，再加上海洋環境惡化，污染嚴重，才導致牠們瀕臨滅絕。