解開食蟻獸脫逃野外生存之謎　興大學者驚嘆「尋根」覓食本能

▲小紅是臺北市立動物園人工繁殖的食蟻獸。（圖／翻攝自臺北市立動物園）

▲小紅是臺北市立動物園人工繁殖的食蟻獸。（圖／翻攝自臺北市立動物園）

實習記者柯乃瑜／綜合報導

臺北市立動物園人工繁殖的食蟻獸「小紅」，兩年前帶著寶寶翻柵欄逃出園區，寶寶當天就被尋獲，但小紅竟然獨自在野外存活三個月才被找到。中興大學近日揭開小紅的存活秘密，發現牠以中南美白蟻的親戚「小象白蟻」為食，校方研究也登上國際期刊。

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園方人工繁殖的食蟻獸小紅過去從未在野外生活過，平時都吃飼料的牠竟然能在野外獨自覓食存活，引起中興大學昆蟲系教授李後鋒的高度興趣。李教授團隊於是在小紅被尋獲的第一時間就聯繫臺北市立動物園，並取得小紅被捕捉後的野外糞便進行檢查。

團隊檢查後發現，小紅竟然以「小象白蟻」為食，這是與南美洲白蟻最相似的物種，並非台灣野外常見的原生種白蟻。這項研究結果顯示，人工繁殖的食蟻獸即使在非原生地，仍具有找到與原生地相似類型食物的天生本能；罕見的案例也發表在國際期刊「生態與演化（Ecology and Evolution）」。

▲中興大學團隊以小紅的野外糞便進行研究。（圖／翻攝自中興大學官網）

▲中興大學團隊以小紅的野外糞便進行研究。（圖／翻攝自中興大學官網）

李後鋒教授表示，雖然小紅的原生地是南美洲，但因為平時在園內都以飼料為主食，加上從來沒有在野外生活過，讓研究團隊一度懷疑小紅可能會以台灣最常見的「台灣土白蟻」為食，沒想到取得野外糞便研究後，發現牠竟然能「尋根」找到與原生地白蟻相似的物種，覓食行為的本能讓學者都驚嘆。

中興大學昆蟲系博士後研究員孫敬閔則認為，小紅的糞便中出現約14種螞蟻，其中又以樹棲螞蟻佔多數，顯示小紅經常爬到樹上覓食，這也可能是牠沒有受到流浪狗傷害的原因。北部淺山環境人為放養的寵物狗以及流浪狗是穿山甲傷亡的一大主因，讓團隊本來以為小紅可能無法適應野外的生存環境，所幸最後能成功尋獲小紅，讓大家都鬆了一口氣。

▲園區經過3個月終於順利尋獲小紅。（圖／翻攝自中興大學官網）