▲石虎現蹤宜蘭大礁溪實驗林場。（圖／宜蘭大學提供）
記者游芳男／宜蘭報導
石虎現蹤宜蘭大礁溪實驗林場！今（2023）年10月底，宜蘭大學森林暨自然資源學系野生動物生態研究室毛俊傑老師團隊，在宜蘭山區的大礁溪實驗林場，使用自動相機進行野生動物生態研究時，意外拍攝到一隻石虎的身影，在連續10張調查照片中，可以清楚地看到石虎從相機前迎面走來並短暫停留，整個過程歷時10秒鐘，這是石虎絕跡至少30多年來，在宜蘭第一次出現的石虎清晰影像紀錄。
國立宜蘭大學森林暨自然資源學系研究團隊表示，在日前生態調查過程中，記錄到在宜蘭絕跡已超過30年，台灣僅存的原生貓科野生動物——石虎。而目前在台灣已知的石虎族群多集中分佈於苗栗以南到嘉義台南一帶的淺山丘陵及山區。
其實，自日治時期，石虎在宜蘭就持續有分布紀錄，也有毛皮使用與交易記載，交易金額甚至還遠高於台灣西部地區，然而，在環境開發與人為干擾下，近30年多來，宜蘭所有關於野生動物調查的相關報告，都沒有石虎的相關紀錄與蹤跡。
由於二戰結束後，從日本戰敗撤離台灣，到台灣人開始進行野生動物生態調查與資料收集，這中間有近40年的空窗期，這期間關於石虎在宜蘭的狀況，除鄉野傳說或口耳相傳的軼事外，並沒有相關文獻記述，因此宜蘭的石虎究竟已經多久沒有出現與紀錄？也無從得知！
近年來，紅外線自動相機的架設與使用，提升野生動物的調查效率，也使得研究人員能更清楚地觀察跟比對動物的種類、出沒位置/時間/氣溫、是否有其他共生的物種，以及物種之間的互動關係。自動相機能在野外持續地紀錄動物出沒，收集動物生態資料，是目前生態調查上，偵測瀕危與稀有物種的利器，但就算如此，面對像石虎這樣生性謹慎且敏感的動物時，除了架設技術外，還是需要一些運氣。
這隻拍攝到的石虎個體，究竟是不是過去宜蘭族群殘存的個體，還是從其他鄰近地區遷移而來，目前尚不得而知。在近年的石虎分布預測研究中，宜蘭雖然屬於石虎可能的棲地區域，然而，目前已知最北的石虎族群距離這次發現石虎的地點，最短直線距離至少約有100公里，是不是苗栗以北到新竹、桃園、新北、宜蘭間的山區，還保有其他過去尚未被發現的殘存族群？又或者，牠是遠從苗栗一帶，長途擴散遷移而來？相關的疑問，還有待研究人員更進一步的確認。
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