▲史前巨獅。（圖／翻攝自推特／@CRCiencia）
國際中心／綜合報導
《古脊椎動物學期刊》（Journal of Vertebrate Paleontology）發表一篇文章，指研究團隊發現一種「史上最大肉食哺乳類動物之一」的巨型獅子，牠有著巨大尖牙，存活於2300萬年前肯亞大草原，被命名為Simbakubwa kutokaafrika（班圖語，指非洲巨獅）。研究人員挖掘出該物種的下顎、牙齒與部分骨骼，估算巨獅的體重可能達到1.5公噸，體型比北極熊還要龐大。
據《國家地理雜誌》報導，杜克大學（Duke University）的研究人員伯爾斯（Matthew Borths）解釋，「非洲在2000萬年前逐漸靠近歐亞大陸，動物們開始在各大洲融合，產生了生態交換。」針對這次的發現，伯爾斯進一步說明，「根據我們發現的巨齒，非洲巨獅是非常特殊的超大肉食動物，顯然比現代的獅子還要巨大，極有可能比北極熊更大」，且能夠獵捕體型相當於大象的動物。
研究團隊也請畫家還原非洲巨獅的圖像，顯示牠是有著條紋及超大尖牙的巨形貓科動物，頭部可能跟現在犀牛的頭一樣大。
而據消息人士透露，非洲巨獅的骨骼化石在數十年前就被發現，但一直被封存在肯亞一處博物館的櫃子中，至今才在研究人員的最新發現下，察覺其代表的意義。對於大型肉食哺乳類動物的演化及滅絕原因的探索，帶來相當大的助力。
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— CRCiencia (@CRCiencia) 2019年4月18日
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