「自殺式繁殖」瘋狂交配直到死去 有袋動物的性福天命

▲袋鼯袋鼩(Antechinus)寶寶全是爸爸用生命孕育出來的。(圖／取自livescience)

國際中心／綜合報導

「做愛直到死去」聽起來是件幸福的事，也是一些雄性食蟲有袋目動物(marsupials)的一生寫照。牠們性成熟的速度很快，大約不超過一年，成年以後立即開始短暫但瘋狂的「自殺式繁殖」，在14小時內反覆交配直到免疫系統崩潰而死。

「自殺式繁殖」也叫一次生殖(semelparity)，比較傾向植物和其他動物所採取的生殖策略，而非哺乳類的。澳洲昆士蘭大學研究員費雪(Diana Fisher)說，像是魷魚和蜘蛛，即使牠們交配後會死亡，但一次產下大量寶寶也能確保基因傳承下去，這相當合理。

然而子嗣較少的有袋目動物竟也這麼做，到底有何好處？費雪說，起初科學家以為這是種「利他主義」，讓後代可以吃下爸爸的屍體。現在知道，更有可能的原因是「以最高品質的精子產下盡可能多的後代」。

研究發現，雄性有袋目動物的睪丸佔身體比例特別大，說明牠們較能儲存精子。當牠們一旦展開「性愛馬拉松」，生殖器官便不再生產精子，而把全部精力放在交配行為上，甚至會分解自身肌肉，好讓自己獲得更多體力。

雄性有袋目動物耗盡體內最後一隻精子，接著死於組織崩解帶來的感染或內出血。不過牠們這麼努力，還是無法確保孩子是自己的，因為雌性通常會與多個伴侶交配才生出孩子，唯有精子最強，射出最多的雄性才能在繁衍戰爭中勝利。來源：live science