文／林子軒醫師(《貓邏輯》作者，貓行為諮詢師)
請試著回想一下，最要好的朋友符合自己哪些擇友條件呢？是單純因為對方的外貌？年紀？還是交心與否？價值觀跟想法是否相似？
選擇朋友與選擇貓咪很類似，雖目前許多認養團體都有設定判斷飼主是否適任的「觀察期」，也有寵物業者提供所謂的「更換服務」，但貓咪不是衣服、鞋子，不可隨意更換、丟棄，決定要養貓前，若能事先仔細確認自己的需求，就能成功找到最適合自己的貓，避免發生前面案例中的遺憾。
貓咪對於環境及飼主的依賴性比大家想像的還高，過度頻繁地更換，只會讓貓咪難以在環境中建立自信及對人的信任；每隻貓咪都是不同的個體，隨著品種、年齡、性別、個性、健康狀況的不同，需求也都不同，因此如何挑選一隻適合自己的貓，絕不單單只是看外表或是年齡而已。
若想養貓卻不知該如何挑選理想的貓？請先閉上眼睛想像一下，撇開貓咪的外觀，你心中理想的貓咪是活潑好動，還是文靜內向？希望能像狗兒一樣跟你玩耍，還是靜靜地躺在身旁陪伴你呢？
預想好答案後，再分別從貓咪的年齡、性別、外觀等來逐一思考，找到自己心目中完美的貓咪。
Step 1
挑年齡：幼貓萌？成貓乖？
在思考養幼貓或成貓之前，必須先評估自己在家中的時間長短及工作性質，再決定是否有足夠時間及能力照顧幼貓或成貓。
幼貓特點：
● 一歲齡以下，非常可愛，但行為及生理發育尚未健全，需要飼主花較多時間從旁照顧、監督，以防發生不測。
● 一天至少要吃四～六餐。
● 幼貓可能有潛在性的疾病無法立刻得知。
成貓特點：
● 一歲齡以上，行為與生理發育都已穩定，不需花太長時間陪伴。
● 通常都已學會如何使用貓抓板、貓砂盆，飼主可省去較多時間來訓練。
● 相當適合初次養貓的新手。
成貓的行為及生理發育已經穩定，不太需要飼主時時陪伴在身旁。且可藉由簡單的互動了解成貓的個性是膽小怕生，抑或熱情、喜愛與人接觸？若家中環境單調、長時間沒人在家，活潑好動的貓咪可能會有分離焦慮的問題；反之，若家中成員多且複雜，則容易造成膽小的貓咪心生恐懼，而引發相關行為問題。
幼貓需要透過母貓、同儕或是飼主的協助來學習如何使用貓砂盆、貓抓板，並經歷社會化的階段。若是認養幼貓，建議至少等貓咪三月齡過後，再離開母貓及同儕會比較好，或是可視狀況一次認養兩隻同窩幼貓，作為互相學習成長的對象。
雖有部分成貓因幼年時期缺乏與人或其他動物互動，導致貓咪個性膽小怕生、不易親近人，但仍可透過飼主耐心地互動與陪伴來獲得改善。除此之外，多數成貓皆已學會如何使用貓抓板、貓砂盆。
幼貓有不少潛在性的疾病及行為問題是無法透過初步檢診就立即得知的；相對來說，成貓的生理及行為皆已成熟，若有相關問題，也可以在飼養前做好準備，而非等貓咪長大後才不知所措，苦不堪言。
Step 2
挑性別：貓男孩？貓女孩？
雖然每隻貓都有個體及個性上的差異，但整體而言，公貓的個性多偏向活潑、好動、黏人；母貓則是偏內向、安靜、沉穩。
貓咪若沒有接受絕育手術，其行為就很容易受到荷爾蒙的影響，例如未絕育的公貓地盤性強，容易發生攻擊、噴尿的行為問題；母貓除了有發情的行為，還有極高的機率罹患卵巢囊腫及子宮蓄膿等疾病。因此，若沒有讓貓咪生育的計畫，建議讓貓咪進行絕育手術。
Step 3
挑外觀：長毛貓？短毛貓？
貓毛依長短可區分為長毛（如波斯貓）、半長毛（如緬因貓、挪威森林貓、布偶貓等）以及短毛（如阿比西尼亞貓、美國短毛貓、暹羅貓等）。除了無毛貓（如斯芬克斯貓）之外，只要體表有毛的貓咪都會依季節掉毛、換毛，貓毛越長的貓咪越明顯。
Step 4
挑品種：純種貓？米克斯？
基於優生學的概念，通常米克斯（混種貓）帶有遺傳性疾病及行為問題的比例較純種貓少。因此，若沒有特定的喜好，我會優先推薦大家飼養米克斯。
若你喜歡某些貓咪的外觀，例如全身無毛、貌似外星人的斯芬克斯無毛貓；或是被稱為「溫柔的巨漢」、體型比一般家貓大的緬因貓等，我會建議大家選擇來源合法的純種貓。
長毛貓需要飼主每天梳理照顧，疏於梳理的長毛除了容易結毛球、影響皮膚健康之外，更可能成為體外寄生蟲（如跳蚤）的溫床。相較於短毛貓，長毛貓偶爾會因為肛門周圍的毛太長，導致排便時沾到排泄物。長毛貓跟短毛貓都會「吐毛球」，但比起短毛貓，長毛貓更需要頻繁地餵食化毛膏、化毛食品，並規律地幫貓咪梳理，避免貓咪在自我理毛的過程中，吞下過多毛髮。
不過，特定品種的貓咪需要特定的飼養及照顧方法，每個品種都不同，例如扁臉波斯貓容易因鼻淚管阻塞，導致淚眼汪汪，且長毛也容易打結，需要每日規律地清潔及梳理。
現在有許多特定品種的貓咪組織及書籍，在決定飼養純種貓以前，可先透過這些組織或書籍了解純種貓的照顧方式及日常所需；在飼養前先做足功課是飼養純種貓必備的條件。
Step 5
挑臉型：方臉？圓臉？三角臉？
若大家有接觸過各式各樣的貓咪，就會發現有些貓咪真的是「相由心生」。這方面雖然沒有科學根據，但是依據品種遺傳所分化的特性來看，也不無道理。曾有人提出的「貓咪面相學」，雖然不是絕對精準，但仍可做為大家領養貓咪時的參考：
● 方臉貓咪的特徵是有稜有角的大臉，搭配近似長方形的軀體，代表貓咪是緬因貓。
方臉貓咪可說是「貓咪界的獵犬」，她們的個性通常很熱情、黏人，跟飼主關係親暱，平常除了愛用頭部頂人外，更喜愛依偎在人身旁。
● 圓臉貓咪則擁有一張扁臉，搭配一對大眼睛及圓滾滾的身材，波斯貓及緬甸貓是其代表。
圓臉貓咪是「貓咪界的玩賞犬」。她們的個性大多慵懶、內向、易受驚嚇，但對於信任的人通常會展現出溫柔、可人的一面。
●三角臉的貓咪通常有狹窄的臉蛋、大耳朵及修長的外型，例如暹羅貓、柯妮絲捲毛貓及阿比西尼亞貓。
三角臉貓咪就像是「貓咪界的牧羊犬」，聰穎、喜好、探險好奇心旺盛，熱愛運動追逐，屬於非常活潑的貓咪。
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